Les élèves doivent pouvoir agir sans intervention et accompagnement d’un adulte. Pour cela, il est nécessaire que la tâche, la consigne, le but et l’enjeu de l’activité soient compris, que le matériel soit à disposition. On peut prévoir des aides qui vont se substituer à l’adulte, si un élève a besoin d’un guidage plus important (support visuel rappelant la consigne, les critères de réussite et apportant éventuellement des éléments supplémentaires d'étayage). Avant d'être proposés en activités autonomes, les compétences et connaissances mises en œuvre auront fait l'objet d'un apprentissage, lors d'un atelier dirigé par exemple.